즉 ‘오늘 아침부터가 인생의 새로운 시작이고 오늘 밤이 됨과 동시에 인생을 마지막으로 접는다.’ 라는 뜻이다. 그렇듯 자신에게는 엄하게, 타인에게는 상냥하고 부드럽게라는 슬로건을 걸고 매일 매일을 실천하며 맞이하는 것이다. 나를 잘 아는 일본사람들은 한 결 같이 필자를 만 명에 한 명 꼴, 십만 명에 한 명 꼴이라고 하고 이 세상에서 드문 인물이라고 필자를 올렸다 내렸다 한다. 미국에도 법인이 있는지라 미국직원에게도 일본직원들이 어떻게 생각하느냐 물으면 “슈어, 어브코스” 라고 대답을 한다. 맞다는 말이다. 내가 거울을 들여다보면 분명 보통 사람인데 나의 평가는 어느 나라에서도 그렇지 않다. ‘파티큘라(특별)하다.’ 라는 소리를 많이 듣는다. 무엇이 파티큘라(특별)한지 아직 나는 잘 모른다. 모르는 것이 더 짱일지도 모른다. 요즘 이야기하는 짱. 짱. 짱!

다시 새벽시장으로 돌아와서 흔적을 살펴보자. 빨갛게 건조된 고추도 한국산과 똑같은 것을 발견하고 마음이 움직인다. 여기는 지중해, 한국식 크고 빨간 고추가 새벽 야채시장에서 발견된 것은 분명 좋은 자극이었다. 일본에 돌아가면 “왜?” 튀니지아 지르바 새벽시장에 늠름한 모습으로 “나는 품질 좋은 고추이니 사세요!” 라고 어필하고 있는지 역사를 역추적 했다. 일본에 돌아온 나는 유럽의 아래쪽, 한국과는 한참 떨어져 있는 아프리카에 어쩐 일로 한국산 6쪽마늘과 한국산 고추가 있는지에 대하여 도서관을 찾았다. 오랜만에 역사를 노크해본다. 가물가물했던 상황이 순간 포착된 것이다. 특집 텔레비전 방송의 순간 포착처럼. 어흥!

원래는 유럽과 아프리카는 붙어 있었다고 한다. 하지만 어느날 화산이 폭발하여 뚝뚝 떨어져 나갔을 수도 있단다. 그러니까 붙어 있을 때 여자와 남자가 키스하고 이곳저곳을 만지듯이, 그때 일상생활을 하다보면 위로 붙어있는 땅에 통과할 때마다 씨를 뿌리면 열매로 변하니 지금의 풍요한 북아프리카가 되었고, 맛있고 품질 좋은 홍고추가 있었던 것이다. 요리를 좋아하는 필자에겐 다시없을 감동이었다.

그리고 생선도 아주 신선하고 맛있었다. 다시금 놀람을 금치 못한 것은 저녁식사 때 레스토랑에 가게 되면서 재미있는 일이 일어났다. 지중해라 그런지 피쉬(생선)요리를 시키게 되었다. 즐겁게 콩닥콩닥 뛰는 가슴을 잡으며 기다리면 다시금 깜짝, 몇 번씩 깜짝. 한국 가정식 백반처럼 프라이팬에 기름을 두르고 구운 생선은 한국식 구운 조기가 나오는 것 같았다. 디쉬(접시)에 담아 토핑(생선 위에 액세서리)을 피망과 같은 것을 이용해 아롱다롱한 색채로 장식을 해놓았다. 지중해 요리 중 내가 좋아하는 음식이 있다. 독자 여러분들도 잘 알 것이라고 생각된다. 꽤 유명한 음식이다. 쿠스쿠스, 바로 그것이다.

요리하기 전에 재료를 보면 좁쌀같이 생긴 곡식에 치킨(닭)을 넣고 올리브오일, 토마토 페이스트, 토마토 케첩 등으로 오랜 시간 보일(삶기)도 한다. 이렇듯 이 지방의 장점을 살려서 만들어낸 생선 요리도 참 맛있다. 섬으로 된 일본이나 전혀 다를 바가 없다.