엔틱 카, 클래식 카(옛날 차) 축제가 매년 벌어지고 있는 거리. 미국의 미네아폴리스이다. 노스 웨스트 항공사의 본고장이기도 했다. 전에 동경을 가는 비행기를 기다리면서 하얀 눈 속에 빼곡하게 서 있는 노스 웨스트의 비행기를 줄곧 타곤 했다. 노스 웨스트의 본고장이었기에 늘 타다보니 그 비행기회사는 소금(짜다)이라고 일본에서 소문난 회사였다. 지금 시대에 우표, 반송 우편이 와도 탑승객이 우표를 사서 붙여야 하는, 짠돌이 같은 개성이 있는 항공회사였다. 내 기억에 뚜렷한 것은 일본 필자의 자택에도 우편물이 왔었다. 아마 마일리지에 관한 내용의 우편이었는데 노스 웨스트에 써서 다시 보내는 서류가 들어있었다. 우표를 붙이도록 되어있는 부분을 보고 씨익 웃었다. 그 정도로 인상 깊었다.

 

U.A를 타기 전까지는 노스 웨스트를 타는 경우가 많았다. 당시는 미국에서 유일하게 8~9월 매년 여름에 클래식카 경기대회가 미네아폴리스에서 열렸다. 그곳에서 엔틱카를 만날 수 있다. 무척 오래되어서 흑백 영화에서나 볼 수 있는 차가 거의 모두 다 있었다. 나는 한동안 매년 보러 갔었다. 그래서 그 고장이 눈이 가장 많이 온다는 것도 잘 알았고 또 보며 다녔다. 시카고도 눈이 많이 오는 편이지만 눈이 오는 성격이 조금 달랐다.

 

시카고는 1월에 눈이 많이 오지만 미네아폴리스는 10월부터 3월까지 거의 반년 가깝게 눈이 많이 내린다. 그리고 미네아폴리스에는 센토마스라는 대학이 있다. 은연중 인연이 되어 그 지방을 찾게 된 것이 첫 번째 인연이었고 몇 년 살다보니 그 고장의 장점과 약점을 터득하게 되었다. 그 고장에는 바다가 없어 해산물이 필요하다. 일본인들이 일본에서 해산물을 해달라는 또는 해줬으면 하는 부탁과 함께 일본에 있는 필자에게 부탁이 들어왔다.

일본 동경의 중심가인 오데마찌에 제토로라고 일본 무역 진흥공사 같은 곳이 있다. 마쯔다상이라고 내가 잘 알고 있는 여성의 사위가 제토로에 몸담고 있을 때였다. 전 미국 카터 대통령이 그만둔 후에도 제토로의 신분으로 만난 적이 있을 정도로 일본인으로서는 유창한 영어와 그의 아들(장남) 역시 미네아폴리스에 유학을 보낸 적이 있는 실력파다. 그의 장남은 내가 미네아폴리스에서 작은 집을 소유하고 있을 때 2년 간 이층 방을 빌린 적이 있었다. 여자친구(일본인)과 함께 학교를 다니기 위한 체류인지 공부가 아닌 데이트를 하러 온 것인지, 진짜 공부는 거의 하지 않은 것 같았다.